Много-много лун тому назад дикий лес не был разделен на территории. На его севере лежала необъятная пустошь, на юге шумел непроходимый бор, а там, где кончалась чащоба, из темного ущелья вытекала бурная река.
Однажды в лес пришли волки. Их манили тихие шорохи копошившихся в траве мелких зайцев, мелькавшие в воде стремительные тени рыб и шелест оленьих рогов в ветвях деревьев.
Эти волки не были воителями. Они жили небольшими группками и не знали стай. Да и границ в ту пору не было. Волки постоянно дрались - страх и голод заставляли их убивать друг друга. Волки опасались, что дичь исчезнет, а их охотничьи угодья захватит враг. Это было время беззакония, кровавой вражды и постоянных войн. Много волков погибло в то лихолетье.
Однажды ночью, когда в высоте небес светила полная луна, волки собрались на лесной поляне, где рос один одинокий кедр. И снова среди них вспыхнул спор из-за дичи. Блеснули обнажённые клыки, грозный вой сотрясал лес. Началась страшная битва, и земля стала скользкой от пролитой крови. Много волков погибло в ту ночь. Ослабев от ран, выжившие волки уснули прямо на поляне, где сражались. Проснувшись, они увидели, что вся она залита лунным светом. Души их товарищей, убитых в недавней схватке, окружили живых со всех сторон. Шерсть погибших сверкала, подобно упавшим в траву осколкам Луны, и не было на их телах ни крови, ни следов ужасных ран.
От страха выжившие сбились в кучу. И когда духи умерших заговорили. Оставшимся в живых открылось страшное будущее, в котором лес обагрится кровью, и смерть будет идти по пятам за каждым из их детей. И поняли тогда они, что надо положить конец войнам.
- Объединитесь или умрёте, - сказали духи погибших.
Первой им ответил крупный черный волк с длинными мускулистыми лапами и фиолетовыми глазами.
Он стремительно соскочил с земли и заявил:
- Мое имя Сумрак. Как мы можем объединиться, если у нас нет вожака? Я умею охотиться и в непроходимой чаще, и в непроглядном мраке. Сумрак должен править котами!
- Не бывать этому! Ты всех нас заведешь в тьму! - заявила серебристая волчица со сверкающим синим взглядом.
- Меня зовут Река! Я знаю в лесу по все тайные тропы и укромные места. Река, а не Сумрак, должна объединить лес!
- В лесу обитают не только Река и Тень, - прорычала поджарая бурая волчица. - Одному солнцу под силу заглянуть в самые дальние свои уголки. Я умею бегать, словно скорость солнца, чьи лучи гуляют по вольным просторам пустоши, пронизала мои лапы. Я должна править лесом!
Самую крупную из выживших в схватке волков звали Гроза. Она была ярко-рыжая, с пронзительным белым взглядом.
- Да разве хоть кто-нибудь из вас может сравниться со мной в силе и ловкости? Если кто и достоин, править лесом, так это я.
- Ха, глупцы! - выскочила небесно-белая волчица - Да я ловчее всех вас вместе взятых! Я - Пламя! Попробуйте, прыгните на одну из высочайших веток этих платанов! Да с этой задачей могу справиться только я! Проверим?
- Прекрати, прекрати... - опустила зелёный взгляд серая волчица - Разве могут такие самовлюблённые авантюристы, как вы, править лесом? Вам нужна уравновешенность и гармония характера... А у меня - Весны - и того, и другого - достаточно!
Не успела Весна произнести эти слова, как тишину под Одиноким Кедром разорвал яростный вой. Невесть откуда налетел ветер, черные тучи скрыли луну, и выжившие затрепетали от страха.
На вершине высокой ветки появилась полосатая волчица из числа тех, кто пал в ночной битве. Весь лес тонул во тьме, и лишь ее шерсть сверкала ослепительным блеском. Глаза волчицы метали молнии.
- Вы глупы, как домашние коровы! - вскричала она. Можете вы хоть мгновение не думать о себе? Подумайте о своих детях!
Шесть волков - Река, Пламя, Весна, Солнце, Гроза и Сумрак молча смотрели на лунную волчицу, не решаясь проронить ни слова.
- В лесу достаточно места и дичи, для того, чтобы прокормить не только вас, но и множество других волков, - продолжала волчица, - Разыщите себе подобных, определите свою территорию и установить границы.
Словно в ответ на ее слова луна вынырнула из-за туч, озарив окруживших поляну призраков погибших волков.
Из их круга вышел большой белый волк и обратился к живым.
- Если вы согласитесь, мы подарим каждому из вас по восемь дополнительных жизней, чтобы как вожак он смог править своей стаей очень и очень долго.
Следом заговорила изящная пятнистая волчица. Она выступила вперед и заняла место рядом с белым волком.
- Мы будем присматривать за вами с Серебряного пояса, - говорившая подняла глаза к сверкающей цепи звезд, протянувшейся через черное ночное небо. - Приходить к вам во снах и вести во всех странствиях.
- Раз в месяц, - продолжал большой белый волк, - в полнолуние, вы будете собираться на этой поляне под Одиноким Кедром. В такую ночь будет действовать Священное перемирие. Мы тоже будем рядом, там, на Серебряном Поясе. Поэтому, знайте, что если в ночь перемирия будет пролита хоть капля крови, гнев наш будет страшен.
- Да быть вам воителями! - провозгласила стоявшая на ветке волчица.
Река, Пламя, Весна, Солнце, Гроза и Сумрак молча склонили головы.
- Отныне все вы будете подчиняться Воинскому Закону. Да преисполнятся ваши сердца отваги и благородства, и пусть в час сражения не жадность, а честь и справедливость поведут вас в бой!
На поляне воцарилась долгая тишина. Наконец Гроза медленно кивнула крупной рыжей головой.
- Спасибо за мудрый совет. А теперь нам нужно определить свои территории и установить справедливые границы.
Пять вожаков один за другим согласились с её словами. Затем они разошлись по домам и объединили вокруг себя волков со схожими способностями и задатками.
Река нашла тех, кому нравится жить у воды и ловить рыбу.
Сумрак собрал ночных охотников с острыми клыками. Солнце выбрала состайников, которые умели быстро бегать и любили жить под открытым небом. Что же касается Грозы, то с ней пошли волки, умевшие выслеживать оленей в густых зарослях кустарника. Пламя избрала волков гордых и ловких, с длинными прыгучими лапами, а Весна - гармоничных, спокойных и рассудительных волков. Когда в первую ночь полнолуния вожаки пришли на поляну под кедром мудрые лунные предки сдержали свое слово и вручили каждому из них дар девяти жизней.
Конечно, после этого стаи не стали жить в постоянном мире, да никто этого и не ожидал. В конце концов, не напрасно же волки появляются на свет с клыками и сильными лапами, сносящими с ног телёнка. Но они поверили, что до тех пор, пока будут следовать Воинскому закону, всегда смогут рассчитывать на помощь, поддержку и мудрый совет своих предков.
Так настало время волков-воителей.